Si je pouvais revenir en arrière, je prendrais beaucoup plus de soin à choisir mon école de pilotage. Changer d’école en cours de formation, surtout vers la fin, est pas loin d’un cauchemar! Au minimum, dérangeant et irritant, sans oublier coûteux.

En juin 2012, je me décide à fouiller sur Internet pour me renseigner sur les possibilités de prendre un cours de pilotage. Je n’ai aucune idée ce que ça demande ni combien ça coûte. Quelques recherches sur Google et un peu de lecture plus tard, j’appelle une première école de pilotage située à Gatineau. L’aéroport de Gatineau se trouve tout près de chez-moi, c’était un choix logique. Je discute alors avec un instructeur qui m’informe brièvement du fonctionnement pour obtenir une licence de pilote privée, du coût approximatif et qu’il y a une classe de cours théorique qui a débuté la semaine précédente. Pas de problème pour me joindre à cette classe, le prochain cours: le soir même à 18h00.

Une conversation d’une quinzaine de minutes avec mon mari et je rappelais l’école pour confirmer que je serais présente ce soir-là. (J’imagine que vous pouvez deviner que parfois je peux être très spontané dans mes décisions… Rassurez-vous, ce n’est pas toujours ainsi.) L’aventure commençait!

Ce que je ne savais pas à ce moment, et que j’ai appris quelques mois plus tard, est que cette école était déjà en difficulté financière et ses jours étaient comptés.

J’ai mis beaucoup de temps, d’efforts et d’argent dans les mois qui ont suivis. J’ai accumulé quelques 35 heures de vol avec majoritairement deux instructeurs. Deux instructeurs qui ont appris à me connaitre en temps qu’élève-pilote. (Un point très important dont je reviendrai plus tard.) Je me suis rendu jusqu’à la grande navigation en double commande et j’étais prête pour la refaire en solo quand la maintenance sur les avions a cessée (le propriétaire ne payant apparemment plus le mécanicien) et finalement les instructeurs ont démissionné.

À la fin janvier, en plein coeur de l’hiver, c’est déjà difficile de voler alors je me suis dis que je patienterais.

Je me suis beaucoup plus renseigner avant de choisir une nouvelle école. Mais la transition a tout de même été pénible. Voici donc quelques conseils, tirés de mon expérience, que je partage avec vous.

1. Renseignez-vous sur l’école

Faites le tour de toutes les écoles dans votre entourage. Utilisez Google pour vous renseigner sur eux. Par exemple: connaitre les commentaires des autres élèves qui sont passé par là, leurs coûts pour la formation, la location d’avion, cours théorique, les instructeurs, etc. Si vous pouvez recevoir des recommandations de connaissances ayant déjà utilisé les services d’une école de pilotage: encore mieux!

Les coûts ne varient habituellement pas beaucoup et ce n’est pas, selon moi, le facteur le plus important sur lequel vous deviendrez baser votre décision.

2. Nombre d’année en opération

Le nombre d’années en opération est selon moi un bon indicateur. Ce que je retiens particulièrement sur le monde de l’aviation à ce point-ci (après plus d’un an à faire ma formation) est que c’est un monde difficile. J’ai entendu à plus d’une reprise la blague “Comment fait-on une petite fortune en aviation?” En partant d’une grosse fortune… Il est apparemment difficile de faire de l’argent donc les écoles de pilotage ouvrent et ferment sur une cadence qui semble malheureusement constante. Du moins certaines plus que d’autres.

La gestion de l’école semble très importante pour la garder rentable, et ouverte! Et tel que le début de cet article le mentionne, c’est pénible de changer d’école, alors c’est à éviter.

3. Les instructeurs

Si possible, prenez le temps de rencontrer les instructeurs. Votre instructeur sera une personne importante dans votre formation. Les cours théoriques vous apprendront la base des connaissances mais votre instructeur peaufinera cette connaissance lors des briefings. En plus, il vous accompagnera en vol pour plusieurs heures et sera la personne qui vous permettra d’aller en solo et éventuellement signera la recommandation pour le test écrit et le test en vol. Vous passerez beaucoup de temps avec votre instructeur et donc bien vous entendre avec est important. Comme dans la vie, il est difficile de s’entendre bien avec tous. Différents caractères, différentes façons d’enseigner, etc.

Lorsque j’ai changé d’école, malgré les progrès inscrit dans mon PTR (Pilot Training Record – livret de formation), les instructeurs ne me connaissaient pas et de toute évidence avaient de la difficulté à se porter garant pour moi. Des heures de vol ont pu remédier quelque peu à cette situation mais pas sans que j’en fasse les frais.

4. Les avions

Les avions favoris pour la formation sont les Cessna, plus particulièrement les modèles 150/152 (2 places) et 172/182 (4 places). Ce sont des avions à train tricycle avec une roue de nez, et des ailes hautes. Ça semble être une configuration d’avion préférée pour débuter sa formation.

Au Canada, du moins les écoles que j’ai pu visité à date, ont tous des avions qui varient de vieux à très vieux. Heureusement, Transports Canada oblige un entretien minutieux certifié par des mécaniciens spécialisés et approuvés. Loin des entretiens volontaires sur les automobiles! Par contre, l’entretien de ceux-ci peut devenir un soucis de disponibilité si le mécanicien (AME, Aircraft Mechanical Engineer) est peu disponible ou que l’école est financièrement précaire (ce qui pourrait retarder les entretiens obligatoires). Un avion non-disponible impactera sur la fréquence des instructions en vol. Plus les vols sont rapprochés, et moins vous aurez à faire de révision à chaque vol.

Bien sûre, vous pouvez également suivre la formation avec votre propre avion. Personnellement, je trouve encore que les coûts d’achat, assurance, stationnement, entretien et autre, sont très élevés. La copropriété (si vous trouvez de bons partenaires) peut être intéressante, mais il faut tout de même faire un nombre assez appréciable d’heures de vol par mois pour que ça en vaille la peine (je dirais plus de 5 heures de vol par mois selon mes brèves recherche à date). Comparé à la location d’un avion dans une école de pilotage, je suis encore sceptique à savoir si c’est vraiment avantageux.

Si vous songez à compléter une licence de pilote commerciale et à déduire les frais de scolarité, les frais de location sont déductibles mais non les dépenses pour un avion dans le cas d’un achat. ***À prendre sous toute réserve, basé sur les renseignements que j’ai recueillis à ce jour.

5. Autres offerts

Si vous comptez poursuivre plus loin votre formation de pilote, passé la licence de pilote de loisir ou privé, tel que les qualifications de nuit, IFR, etc. Ou apprendre à piloter un avion sur flottes, ailes basses, multi-moteur et autres. Ce sera avantageux que l’école choisie possède de tels appareils.

Ont-ils un club social et des activités organisées soit pour rencontrer d’autres pilotes (c’est bien pour partager des expériences par exemple) ou pour du perfectionnement et de la révision?